预焙阳极是以石油焦、沥青焦为骨料，煤沥青为黏结剂制造而成，用作预焙铝电解槽作阳极材料。这种炭块已经过焙烧，具有稳定的几何形状，所以也称预焙阳极炭块，习惯上又称为铝电解用炭阳极。用预焙阳极炭块作阳极的铝电解槽称预焙阳极电解槽，简称预焙槽，这是一种现代化的大型铝电解槽。
预培阳极电解槽和阳极炭块几乎与现代炼铝方法同时诞生。阳极材料可分为阳极糊和预焙阳极炭块两大类。阳极糊未经焙烧，直接用在自焙铝电解槽上作阳极；预焙阳极是在碳素厂事先焙烧好的，用于预焙铝电解槽作阳极。
1880年美国的霍尔（halll）和法国的埃鲁特（heroult）同时提出 冰晶石一氧化铝熔融炼铝法。1888年，美国匹兹堡电解厂把这种炼铝方法应用于工业生产，建成了世界上最早的预焙阳极电解槽，所用阳极炭块以木炭作原料，采用模压法生产，其质量指标也比较落后，之后，瑞士、法国、英国、德国等几个国家都使用了类似的预焙阳极，用电解法生产铝。
1942年，挪威人soderberg发明了连续自焙烧阳极，使阳极面积逐步扩大。1943年，法国彼斯涅（peckiney）铝业公司研制成功上插自焙阳极，随后又用多功能天车进行阳极操作。20世纪50年代之后，用挤压和振动成型机制造大规格预焙阳极炭块成功，预焙阳极又逐步被广泛采用。20世纪80年代后期，预焙阳极电解系列，电流容量达280~350ka。国外用振动成型法生产的阳极炭块，最大的尺寸为2250×750×2500mm，单块重为2500kg。
预焙炭阳极通常安装在电解槽上部，强大的直流电流60-300ka通过炭阳极，导入电解液。炭阳极的电阻率为50-70 μω.m，加上导杆与接点电阻，正常铝电解生产时，消耗的炭阳极上的电压降为300-500mv,占电解槽电压降的10％-15％。在炭阳极底部接触熔融电解液的部位，发生分解氧化铝的复杂电化学反应（阳极反应）。在碳的参与下，阳极最终产物是co和co2。铝电解生产中，炭阳极日平均消耗1-2cm，定期向电解槽上部添加新的阳极糊（对自焙阳极电解槽）或定期更换预焙阳极将（对预焙阳极电解槽）是阳极工作的主要内容，以保持阳极连续正常工作。
